Retratos Whedon: Cordelia Chase (I)

No puedes comprar a Cordelia

Darn, I have cheerleader practice tonight. Boy, I wish I knew you were gonna be digging up dead people sooner. I would’ve canceled. (Cordelia Chase, “Some Assembly Required”)

Solemos pensar que no hay demasiadas cosas dejadas al azar en el buffyverso y que de infinidad de elementos en cada episodio de Buffy cazavampiros subyace uno o varios significados secundarios susceptibles de análisis. Por tanto, es inevitable conjeturar que el nombre de pila de Cordelia Chase no fue una elección aleatoria. Hacerla tocaya del personaje de El rey Lear de William Shakespeare parece una decisión premeditada si atendemos al modus operandi de Joss Whedon y observamos algunas características en común entre ambas.

Los autores Gregory J. Thompson y Sally Emmons-Featherston, en su artículo “What Shall Cordelia Say?” sitúan a la Cordelia de Buffy como una de las claves para entender la serie como una morality play en la línea (salvando las distancias formales) de la obra de Shakespeare. Cordelia se revela a través de su nombre como alegoría, y haciendo esto, nos descubre al resto de personajes y sus andanzas como representaciones simbólicas de varios aspectos de la vida, y concretamente de lo que supone madurar y tener que encontrar un propósito y un lugar en el mundo. Sin embargo, Cordelia no es un vehículo de representación existencial en la línea de otros personajes analizados en Whedonverso, como Anya, Dawn y Lorne. Ella es un personaje con una identidad (humana) claramente establecida desde su primera aparición (aunque acabe siendo despojada de ella, y forzada a buscar un camino alternativo para recuperarla).

Más allá de este paralelismo con la Cordelia de Shakespeare, Cordelia Chase no comparte, a simple vista, otras características con la hija menor del rey Lear, que suele describirse como una mujer de corazón, valiente y compasiva. Si bien esos calificativos no pueden aplicarse a la ligera a un personaje como Cordelia Chase en la primera temporada de Buffy, comenzamos a atisbar alguno de ellos a medida que la trama de la segunda temporada va tomando forma, y Cordelia se va acercando al grupo de la cazavampiros. Pero no es hasta su marcha a Los Ángeles (y al spin-off de Buffy, Angel), cuando empezamos a reconocer en ella claramente esos cambios culminantes en la Cordelia que despedimos en “You’re Welcome”, su episodio final en Angel.

El largo recorrido vital de Cordelia consta de tantas etapas, todas ellas igual de interesantes, que me veo obligado a dividir este artículo en dos, y tratar en primer lugar a la Cordelia de Sunnydale, dejando para más adelante a la de Los Ángeles.


Cordelia no solo se presenta como la reina del instituto desde el primer momento en el que aparece en “Welcome to the Hellmouth”, sino que inmediatamente deja claro su estatus como reina de los one-liners (breves intervenciones cómicas de una línea) y robaescenas por excelencia. La Cordelia Chase de Sunnydale es más norteamericana que una taquilla de instituto. Exceptuando el curioso hecho de que en este caso, la chica más popular del instituto sea morena y la renegada social sea rubia, Cordelia responde a todos los estereotipos adolescentes norteamericanos vistos en cine y televisión en las últimas dos décadas. La Queen C es superficial, está completamente obsesionada con su imagen y con su lugar en la pirámide social del instituto y solo tiene dos cosas en la cabeza, su pelo y su preocupación por él. Además de esto, el personaje no deja de ser (originalmente) un alivio cómico más, un personaje secundario cuya función es aparecer en dos o tres escenas en cada episodio y dejar caer alguna bomba en forma de los mencionados one-liners, para más tarde desaparecer de la trama. Al menos esto fue así hasta “Out of Mind, Out of Sight”, episodio de la primera temporada en el que Cordelia adquiría protagonismo, y que resultó ser uno de los mejores de la primera tanda de episodios. En él, Cordy pasaba a primer plano para dejar entrever que había mucho más bajo la superficie, y que el personaje merecía más presencia en la serie. El episodio contaba la historia de una estudiante del instituto de Sunnydale que se hacía invisible tras ser completamente ignorada por sus compañeros durante un largo periodo de tiempo. Su evidente no-relación con Cordelia y los eventos que esto conllevaba sirvieron en este episodio de crítica a la sociedad actual, y a su tendencia cada vez más radical al culto del yo. Y de eso sabía mucho Cordelia.

“People who think their problems are so huge craze me. Like this time I sort of ran over this girl on her bike. It was the most traumatizing event of my life, and she’s trying to make it about her leg! Like my pain meant nothing! (Cordelia Chase, “Out of Mind, Out of Sight”)

Como todos los personajes femeninos de Whedon, Cordelia, a pesar de las reticencias iniciales, es otro exponente del girl power dentro de su obra. Sin embargo, Cordelia se diferencia de casi todas las demás en sus armas de defensa. La fuerza del personaje reside en su orgullo y en la alta concepción que tiene de sí misma, y de esta manera, su mayor defensa es la gruesa capa de autoestima que la protege. Es por esto que Cordelia es la reina del instituto, campo de batalla en el que no tiene rival. Al menos hasta que llega Buffy Summers. La irrupción de la cazavampiros en el apacible reino de Cordelia en el Sunnydale High pone en peligro su estatus, pero no por las razones obvias, es decir, por el peligro a ser sustituida por otra adolescente más popular, sino porque Buffy, y más tarde Xander, le harán descubrir un mundo en el que quizás no sea tan bueno ser la reina. Se podría decir que Buffy le roba el trono, aunque no para ocuparlo.

Uno de los aspectos centrales a la construcción y evolución del personaje de Cordelia es su relación con Xander. Ella accede a él a través de la novata, Buffy (a la que se acerca por su forma de vestir), a pesar de llevar varios años con él compartiendo aulas, tiempo en el que ha ejercido de bully (uno muy sofisticado y viperino) con Xander y Willow. A medida que avanza el curso, Cordelia va teniendo cada vez más encontronazos con la cazavampiros y los que ya son su séquito de incondicionales. Desde el principio, parece tener especial fijación por Xander, al que ataca sin miramientos, a pesar de la clara ventaja intelectual de él (o a causa de ello). Su desconcertante interés por Xander los lleva (a pesar de que ambos se resisten) a un divertido romance que comienza en la segunda temporada, y que nos brinda una de las parejas más cómicas del buffyverso. Al final, los dos alivios cómicos de la serie acaban convirtiéndose en los protagonistas de muchos de los momentos más hilarantes de las primeras temporadas de Buffy.

“You're a sheep. All you ever do is what everyone else does just so you can say you did it first. And here I am, scrambling for your approval, when I'm way cooler than you are 'cause I'm not a sheep. I do what I wanna do, and I wear what I wanna wear. And you know what? I'll date whoever the hell I wanna date. No matter how lame he is” (Cordelia a Harmony, “Bewitched, Bothered and Bewildered”)

La relación de Cordelia y Xander representa el triunfo del everyman adolescente. Cordelia es el sueño hecho realidad de un nerd, una suerte de trofeo para el empollón, que nos viene a enseñar que es posible invertir las convenciones sociales. Esta idea está en relación directa con el trabajo en equipo como método ideal de consecución de objetivos. El hecho de que Cordelia inicie una relación amorosa con Xander, y que esto la lleve a formar parte activa de la Scooby gang no viene sino a confirmar la idea de que la unión hace la fuerza, explotada en infinidad de ocasiones por Whedon dentro de su obra. Pero además de esto, debemos añadir otra variable: el hecho de que Cordelia haya sido hasta el momento la “mala” de la función (hablamos del círculo social del instituto). Reconocer a Cordelia como scooby, como parte integral del grupo de Buffy Summers, proporciona una satisfacción al espectador que alude directamente a su capacidad compasiva y empática. Ver al malo unirse a los buenos tras un recorrido de auto conocimiento y una serie de cambios funciona muy bien en el espectador, que estará dispuesto más adelante a admitir en el grupo a un demonio milenario o un vampiro con siglos de atrocidades cometidas a sus espaldas. De acuerdo, Cordelia no es un demonio (aún no), no es una villana, pero es un personaje reacio a reconocer las virtudes del grupo protagonista (el Core 4), y que cuando por fin lo hace (aunque lo reconoce abiertamente en contadísimas ocasiones), es aceptada por el espectador con los brazos abiertos, como una más.

“Everyone knows that witches killed those kids. And If you hang with them, expect badness, 'cause that's what you get when you hang with freaks and losers. Believe me, I know. That was a pointed comment about me hanging with you guys”. (Cordelia Chase, “Gingerbread”)

De la misma manera, si desplazamos el foco de atención a Xander y Willow, podemos sacar en claro la idea de que es mucho más satisfactorio ser parte (distinta) de un grupo que ser un individuo exitoso y popular que al final no sea más que un clon dentro de un mismo grupo social. Cordelia se acerca a Xander sin darse cuenta de que eso constituye el primer paso del proceso de búsqueda personal de su propia identidad al margen del grupo al que pertenece. Ella se mantiene reacia todo el tiempo, pero casi inconscientemente va desarrollando una identidad adherida al grupo de los scoobies, y alejada de Harmony (una de sus secuaces y candidata al trono de Sunnydale High) y las demás.

Sin embargo, Cordelia nunca dejó de ser Cordelia. En Sunnydale, donde habitan vampiros y demonios y donde algunos humanos pueden revelarse como seres con poderes especiales, Cordelia sigue siendo una especie de autoridad local. Sus poderes son terrenales, son los que uno necesita para luchar en el mundo real, en los pasillos del instituto. Es por eso que Cordelia es una figura respetada en sus círculos, es vista como un personaje especial, con poderes especiales (dinero, belleza y el poder que ello conlleva, los valores más importantes en la sociedad de masas). Cordelia se adhiere a las normas sociales según cánones actuales. Y lo sigue haciendo, aunque desafíe esas normas enamorándose del mayor paria del instituto.

“Listen up, needle brain, Buffy and I have taken out four of your cronies, not to mention your girlfriend. I haven’t even broken a sweat. See, in the end Buffy’s just the runner up. I’m the queen. (Cordelia Chase, “Homecoming”)

Su relación con Buffy, a pesar de Xander, nunca llegó a prosperar del todo. A lo largo de tres temporadas, ambas se mantuvieron fieles a sus principios, y no se convirtieron en mejores amigas (sencillamente habría sido complicado hacer creíble una situación así). El culmen de la tormentosa relación entre Buffy y Cordelia tiene lugar en el episodio “Homecoming”, en el que ambas luchan juntas por su vida, y cada una por su cuenta por la corona de la reina del baile. Es en este episodio cuando vemos a la Cordelia más guerrera, a la que más tarde veremos evolucionar en Angel. Sin embargo, a pesar de la importancia del triunfo físico contra la amenaza demoníaca, el episodio supone más bien una afirmación de la Cordelia original, la de siempre, la verdadera reina de Sunnydale, capaz de vencer cualquier contratiempo con sus armas infalibles: la convicción, la belleza y la auto suficiencia. No obstante, la paradoja se nos viene encima cuando analizamos el origen de esos puntos fuertes en el personaje. Cordelia es una mujer fuerte, pero su fuerza está en directa relación con las figuras masculinas a su alrededor. Su imagen (la marca Cordelia) cuesta dinero, y papá está dispuesto a pagar lo que sea para mantenerla. Al final, y a pesar de su reafirmación en "Homecoming", nos queda la duda de si Cordelia es capaz realmente de valerse por sí misma. Por suerte, esta duda también le asalta a ella.


Pero, ¿qué pasa cuando Xander le es infiel con la otra mayor paria del instituto, su mejor amiga, Willow? Cordelia toca fondo (y en ese fondo, además, es empalada). Sin dudar un momento, achaca todos sus problemas a Buffy Summers, la persona cuya irrupción en su vida puso patas arriba sus convicciones y su manera de ver el mundo. La antigua Cordelia Chase regresa (aunque insisto, siempre estuvo ahí), pero el mundo ya no es el mismo y hace tiempo que el trono dejó de estar disponible para ella. Las normas sociales tal y como ella las conocía ya no son aplicables a su vida, y empieza a ver el mundo de otra manera. La propia Cordelia descubre que es ella la que ha cambiado. Irónicamente, acaba convirtiéndose en paria, lo que le obliga a replantearse su vida.

Por si eso fuera poco, Cordelia pierde uno de los poderes que aún le quedaban. Su padre es detenido por evasión de impuestos, lo que lleva a la familia a la ruina, y a Cordelia de cabeza a trabajar en una tienda de ropa. Avergonzada por ello, se lo oculta a todo el mundo. Cordelia lo ha perdido todo, ha perdido quién es. Su identidad otrora definida por el dinero y el estatus social está magullada. Las características que la definían como una persona fuerte ya no están (y lo que es más interesante, aunque estuvieran, ya no le servirían). A partir de ahora se verá obligada a vivir una nueva vida, pero antes, Xander, que descubre su situación, le devolverá momentáneamente sus poderes pagándole el vestido de graduación que ella misma no puede permitirse. Tras el baile y la graduación, en la que lucha junto a Buffy contra el alcalde Wilkins, Cordelia decide marcharse a Los Ángeles para iniciar allí la búsqueda de su nueva identidad.

Podemos verlo así. O también podemos pensar que después de varios años siendo el centro de atención en la pista de baile del Bronze, Sunnydale se le queda pequeño a Cordelia, y un cambio de aires se antoja necesario. Al fin y al cabo, no sería descabellado, pues a pesar de todo, Cordelia siempre será Cordelia, y no importa que sea empalada, que se convierta en medio demonio, que unas visiones premonitorias la destrocen o que dos seres la elijan como vientre de alquiler de sus vástagos demoníacos, Cordelia seguirá siendo fuerte, probablemente el personaje más fuerte del buffyverso. Y en caso de crisis, no habrá zapatos o tarjeta de crédito que no puedan arreglar todos los problemas.

“I would kill to live in L.A. That close to that many shoes…” (Cordelia Chase. “Welcome to the Hellmouth”)

Artículo escrito por Pedro J. García